Фотопечать сегодня

Струйные принтеры, протестированные в этом номере «Советника», могут печатать не только фотографии. Но сравнивать качество распечаток с текстом и цветной графикой практически бессмысленно ? сегодня любой струйный принтер, даже совсем недорогой, превосходно справляется с этой «нефотографической» работой. А с другой стороны, не только чернильные принтеры позволяет получать великолепные результаты в фотографии?

Да, не только струйные принтеры хорошо печатают фотографии. В принципе, неплохие результаты можно получить и на цветных лазерных аппаратах, особенно если пользователю интересна водостойкая печать на простой бумаге. Но лазерные отпечатки больше похожи на типографские и, как ни жаль, уже никогда не догонят чернильные по части имитации классической фотографии. А ведь еще несколько лет назад казалось, эти направления будут развиваться параллельно. А сегодня ? уже нет, не кажется. Хотя бы потому, что инвестиции на научные исследования и опытно-конструкторские разработки, направленные на развитие струйной фотопечати, намного превышают аналогичные вложения в лазерные технологии.

С другой стороны, было бы совершенно неверно считать, что цифровая фотография раз и навсегда связана со струйной печатью. Альтернативой является сублимационная фотопечать¹, она не только не ушла со сцены, но продолжает развиваться и дает превосходные результаты ? естественные живые краски и, что немаловажно, полное отсутствие зернистости в заливках. Но эта технология скорее всего не получит широкого распространения, а займет нишу компактных, мобильных принтеров ? большинство новых моделей это подтверждает: Canon CP-300, Kodak EasyShare, Sony DPP-EX7. При знакомстве с характеристиками этих принтеров нетрудно заметить: кроме небольшого веса, общей чертой является высокая стоимость печати. Возможно, определенная категория пользователей посчитает цену порядка 0,5?1 у.е. за фотографию 10х15 см оправданной, с учетом возможности без особых проблем брать легкий принтер в путешествия. Но подавляющее большинство все же обращает на цену печати особое внимание, и отчасти поэтому прекрасно печатающий фотографии сублимационный принтер Olympus Camedia P400 (цена одной фотографии ? $1,15²) едва ли получит широкое распространение.

Кроме того, время от времени появляются разработки, основанные на других принципах, ? например Fuji CX-400. Этот принтер использует так называемую термопечать на бумаге с фирменным покрытием, то есть его головка точечно нагревает специальную фотобумагу и таким образом проявляет на ней пикселы разного цвета. Разработка, безусловно, интересная, но подобный принтер ? не массовое явление, именно поэтому цену едва ли удастся опустить ниже достигнутых $0,4 за «самую стандартную» карточку. В итоге получается, что самым выгодным и качественным видом фотопечати сегодня остается термоструйная³. У чернильных принтеров не только привлекательная цена фотопечати в диапазоне 15?30 центов за карточку 10х15 см, но и способность печатать на обычной бумаге текст и цветную графику.

В области же фотопечати у струйных моделей есть только один серьезный конкурент ? цифровые фотолаборатории, и хотя таких «минилабов» не так много даже в крупных городах России (да и на диком Западе они встречаются не на каждом шагу, в отличие от «пленочных»), не надо быть экспертом в области цифровой фотографии, чтобы заметить: «процесс пошел» ? аналоговая фотография сдает одну позицию за другой, рынок цифрового фото набирает обороты (примерно 30 процентов роста в год!), ? так что очень скоро цифровые лаборатории заменят аналоговые, и производителям принтеров придется потесниться.

Но, конечно, не совсем уйти с арены. Несмотря на то что фотолюбители имеют возможность обработать снимки на компьютере, перед тем как принести их в фотолабораторию, и печатать не как в эпоху пленки ? «все годные», без возможности хоть что-то изменить в кадре, ?экспериментировать при печати они не могут. Это забава «для дома, для семьи», когда можно поиграть настройками драйвера, установить разные цветовые профили и снова вернуться к обработке готовой фотографии, если печать выявила недостатки, не видимые на экране монитора. Да и цена печати в цифровых лабораториях пока «кусается» и примерно равна цене фотопечати на струйном принтере. Разумеется, в дальнейшем она будет падать, пока не сравняется с привычной всем «пленочной» ценой ? 7 центов за отпечаток. Но это будет завтра, а мы живем здесь и сейчас.

Параметры фотопринтеров

Если посмотреть на спецификации струйных принтеров, может показаться, что они примерно одинаковы ? все способны выдать «максимальное» или «фотореалистичное» качество печати, причем с очень высоким разрешением: вдоль листа порядка 1200 или 1440 dpi, а поперек ? до 4800 или даже 5670 dpi. В спецификациях можно найти множество данных по скорости печати, количеству дюз в печатающих головках и максимальной частоте выстреливания капель, уровню шума, потребляемой мощности и т.д. и т.п.

Казалось бы, замечательно, но, к сожалению, спецификации не отвечают на основные вопросы потребителя, а они таковы:

- с чем можно сравнить качество печати, чтобы представить себе его реальный уровень;
- какова реальная цена одного отпечатка.

Да, пожалуй, эти характеристики вместе с ценой принтера больше всего волнуют потребителей. И уже после них идут другие менее важные ? вроде скорости печати, минимального объема капли, габаритных размеров принтера, его веса и перечня дополнительных возможностей ? умения печатать напрямую с фотокамеры или посредством встроенного карт-ридера, наличия Bluetooth-адаптера или ЖК-дисплея на борту, уровня шума и вибрации в рабочем режиме.
К сожалению, как главные, так и некоторые второстепенные вопросы сложно раскрыть в спецификации ? они требуют дополнительных подробных комментариев. Высокое разрешение только косвенно свидетельствует о качестве печати. Ниже вы встретите примеры, когда разрешение совершенно «не работает», и вообще более или менее верные выводы можно сделать только после распечатки и анализа нескольких тестовых листов. Скорость выстреливания капель, их минимальный объем и количество дюз в печатных головках интересны специалистам, но и им не дадут исчерпывающей информации ? вместе эти параметры образуют довольно сложную модель, из которой не так просто вывести реальные характеристики качества и скорости печати. А, допустим, величина производимого принтером шума, измеренная в децибелах, тоже ни о чем не говорит, поскольку звуки одинаковой громкости могут резать ухо или ласкать его. На одной пресс-конференции Hewlett-Packard по этому поводу было сказано следующее: «Мы сознательно пошли на увеличение уровня шума, но исключили из него раздражающие звуки, добавили мягкие, успокаивающие тона».

И тем не менее, дать наглядные характеристики принтерам можно ? неизвестное познается в сравнении. В тестах «Советника» мы традиционно привязываем качество печати каждого принтера к лучшим достижениям струйной технологии. Это «стопроцентный» уровень, или 10 баллов по нашей шкале. А работа остальных принтеров сравнивается с наивысшей отметкой, и баллы, выставленные другим моделям, вкупе в краткими комментариями могут дать представление о качестве печати.

1 В сублимационных принтерах твердые красители нагреваются, испаряются и, минуя жидкую фазу, снова превращаются в твердое вещество ? оседают на поверхности бумаги. Как правило, сублимационная печать идет в четыре прохода: на первых трех на бумагу наносится три слоя красителей разных цветов, на четвертом ? защитный глянцевый слой.
2 Olympus Camedia P400 ориентирован на печать фотографий формата А4, поэтому традиционные фотокарточки 10х15 получаются такими дорогими.
3 Особенно если учесть, что направление компактных струйных принтеров тоже бурно развивается ? в основном силами Canon и Hewlett-Packard.