ASUдный день

Вопрос был решен: плановому апгрейду быть. Но, как это нередко бывает, подоспела завершающая стадия ремонта квартиры, и основной резерв свободного времени и материальных средств был брошен на этот "горячий" участок. Слава богу, время строительно-ремонтных опытов пролетело довольно быстро, после чего проблема апгрейда замаячила "чисто конкретно".

Не то чтобы текущая конфигурация моего компьютера была совсем из рук вон плоха, но и сказать, что сложные задачи (например, работа с цифровым видео) выполнялись "на ура", я не посмею. Как ни крути, а возраст два с половиной года для процессора Pentium 4 1,5 ГГц с ядром Willamette и бюджетной материнской платы Aopen 4BX по нашим временам - почти пенсионный. Разгонным потенциалом материнка не блистала, посему приходилось довольствоваться крайне скудными возможностями. Прибавьте сюда оперативную память SDRAM PC-133 (хоть и "родной" Hynix, а выше головы не прыгнешь), и картина окончательно прояснится.

Ко всему прочему, в начале этого года пустующие PCI-слоты были заняты платами ТВ-тюнера и контроллера FireWire, после чего "мать" надсадно вздохнула и таки приняла новых "квартирантов" без тихой истерики конфликтов прерываний. О перманентной занятости четырех USB-портов как-то не хочется упоминать: мышь и принтер оккупировали два разъема на тыльной стороне платы, а два передних, выведенных на лицевую панель корпуса, постоянно арендовались сканером и флэш-драйвом (увы, материнка поддерживала только USB 1.1). А душе хотелось свободы, раздолья и, что греха таить, комфорта.

Последней каплей, прорвавшей цистерну терпения, стала "общественная нагрузка": на встрече однокашников автору этих строк было поручено обработать отснятый видеоматериал¹ и выдать готовый продукт в форме DVD - не больше, не меньше. И вот здесь старая конфигурация проявила себя в полной мере: уже на стадии редактирования видео мой (простите за выспренность) программно-аппаратный комплекс начал страдать неимоверной одышкой, которая перешла в коматозное состояние при просчете DVD-проекта. Терпение и труд все перетрут - в конечном итоге образ видеодиска соизволил родиться, но былая любовь к старому железу мгновенно утихла...

Старый конь

Второй домашний компьютер (предмет поклонения младшего сына) радовал еще меньше, хотя, в свое время, подобной конфигурацией можно было гордиться: материнская плата Chaintech 6BTM на чипсете Intel 440BX, Pentium III 550 МГц, слегка разогнанный по шине, двухсторонний модуль памяти на 256 Мбайт от той же Hynix и сетевая карточка 3COM (кто знает, о чем я говорю, - поймет). Правда, ребенок иногда тяжко вздыхал, неудовлетворенный "талантами" видеокарточки Riva TNT2 с 16 Мбайтами памяти "на борту", но стоически терпел, явно надеясь на подарок ко дню рождения. Жесткий диск Quantum из первых "семитысячников" вмещал всего 10 Гбайт информации, и был шумен изрядно.

Но, очевидно, в качестве платы за мои ремонтные страдания, бывший сослуживец озаботился покупкой недорогого компьютера для своих чад, назвав сумму, выделенную для этой цели. Бывают же совпадения - именно столько хотелось бы получить за своего "старого коня". Ударили по рукам, после чего я добросовестно установил и оптимизировал систему, снабдив ее софтом, потребным для среднего школьного возраста. Честное слово, мне было несколько жаль продавать старого трудягу, но сознание того, что денег, вырученных за древнее железо, вполне хватит на покупку новой материнской платы и процессора, почти мгновенно выветрило эту печаль.

Мой младший, узнав для какой цели был продан его компьютер (начинка отцовской машины автоматически переходила к наследнику), в приподнятом настроении смотался в летний лагерь, а ваш покорный слуга отправился в поход по торговым точкам - новая материнская плата была выбрана заранее.

Почему, собственно

Несколько слов о причинах, побудивших меня выбрать именно эту материнскую плату. От будущей "матери" мне хотелось бы получить скоростной чипсет от Intel, поддержку памяти не ниже DDR400, наличие встроенных контроллеров IEEE 1394 и Serial ATA. Разумеется, дружба с RAID-массивом подразумевалась по умолчанию. Наличием встроенного сетевого контроллера и поддержкой USB 2.0 сейчас может похвастать любая железяка от всевозможных Biostar и Matsonic, именно поэтому эти необходимые штуковины на новой плате будут присутствовать в любом случае. Единственное, что оставляло меня равнодушным - наличие интегрированной звуковой карты: ну не верю я, что встроенные звуковые кодеки хотя бы наполовину приблизились по качеству звука к устаревшему Sound Blaster Live! Не верю...

Честно говоря, меня одолевали сомнения, касающиеся использования новомодных чипсетов i915P и i925X: с первым имелись серьезные проблемы, вплоть до отзыва материнских плат, а последний вселял пессимизм ценой "материнок", которая колеблется от $190 до $250. Еще один немаловажный момент был связан с неизбежными тратами на новую видеокарту PCI Express (увы, про AGP следовало забыть), надумай я купить такую материнскую плату². Следовательно, осталось выбрать между чипсетами i875 и i865...

Разница в цене между платами на этих двух разновидностях логики оказалась в пределах 50 долларов. Есть ли смысл покупать девайс на топовом чипсете? Изучение сетевых и печатных обзоров тестирования i865/i875 дало свой результат: разница в скорости между чипсетами 875P и 865PE при существенном разбросе цен оказалась некритичной для домашнего пользователя. По этой причине мне показалось выгоднее подыскать богатую возможностями быструю плату на i865PE Springdale, чтобы получить практически ту же производительность за меньшую цену.

Осталось, собственно, просмотреть спецификации системных плат от ведущих производителей и выбрать оптимальный вариант. Все оказалось не так радужно, как хотелось бы: одна из плат по неизвестной причине была обделена встроенным контроллером FireWire (у меня не было желания тратить еще деньги на PCI-плату и занимать лишний слот), у другого устройства скаредные разработчики отняли поддержку шины с частотой 800 МГц, а третья "мать" совершенно бесстыдно требовала деньги исключительно за "красивые глаза". В конечном итоге выбор пал на плату с названием ASUS P4P800E-Deluxe, каковая, помимо всех желаемых наворотов содержала слот для Wi-Fi-модуля³.

Перед тем, как "обвенчать" нашу "маму" с остальным железным хозяйством, посмотрим, что богатые родители из компании ASUS дают в качестве "приданого" за своей "невестой".

Свадьба с приданым

Коробка с платой оказалась весьма богата на это самое "приданое": помимо устройства, вам предложат компакт-диск с драйверами и фирменными утилитами от ASUS, CD с бонусом (WinDVD Suite), 2 шлейфа для подключения дисков по протоколу ATA-133, один шлейф ATA-33, один для флоппи плюс руководство пользователя (на английском языке) с краткими инструкциями по сборке и настройке платы.

Кроме этого в комплекте будут два кабеля Serial ATA с соответствующим переходником питания, планка (брекет) с двумя дополнительными портами USB 2.0 и GAME-портом и планка с дополнительным портом IEEE 1394. Не забыты и наклейки: с логотипом ASUS (на переднюю панель корпуса) и описанием перемычек. Прибавьте сюда заглушку на заднюю панель корпуса (тыловая часть платы отличается от стандартных решений), три дополнительных джампера и наклейки на клавиатуру для встроенной функции InstantMusic.

Видит бог, мне не к чему придраться, хотя, вместо фирменных черных ATA- и FDD-шлейфов я бы предпочел круглые кабели, тем более, что ряд производителей не скупится на подобные изыски.

Первый взгляд

Вот она, красавица, сбросившая незатейливый покров антистатического пакета (рис. 1).

Вряд ли стоит удивляться размерам платы - 24,5х30 см, что соответствует формату Full ATX: о миниатюрном корпусе лучше не мечтать. Северный мост Intel 865PE Memory Controller Hub снабжен пассивным радиатором - лишний шум при работе ни к чему (рис. 2).

Обратите внимание на расположение радиатора - он установлен параллельно AGP-слоту, что делает удобной установку видеокарт с массивными радиаторами на тыльной стороне. Массивные радиаторы на лицевой стороне видеокарт теперь не будут помехой для PCI-плат благодаря достаточному промежутку между разъемом AGP и первым слотом PCI.

1 Отказ части несознательных, но вполне продвинутых сограждан от такой работы был связан с вероятностью доступа к "рабочему материалу" их благоверных..

2 Хотя, я бы не отказался опробовать в действии новый звуковой кодек от Intel (High Defenition Audio 7.1) и сверхбыстрый протокол Firewire-800 (IEEE 1394b).

3 Увы, модификация платы, комплектуемая Wi-Fi-модулем, мне не встретилась: продавцы, как будто сговорившись, равнодушно-жалостливо твердили, что-де только что закончилась.