Вверх тормашками

Я способен искренне восхититься новой технологией лишь тогда, когда она получает неизвестное доселе применение.

Джефф Хокинс

В среде ученых, инженеров и управленцев существует понятие «сильного решения». Скажем, возникла при разработке нового изделия (или в развитии бизнеса) существенная проблема. Можно попытаться преодолеть затруднение классически: совершить хорошо продуманные тело- и умодвижения, благо для большинства ситуаций предшественниками уже разработаны соответствующие рецепты, и надеяться, что предпринятые меры окажутся, как говорится, «в масть». В большинстве случаев именно так и происходит. Но есть и другой путь. Иногда, решая научную, инженерную или управленческую задачу, удается совершить самое настоящее открытие, сделать изобретение, применение которого в разы сокращает потребное для решения проблемы количество ресурсов, а иногда — и это высший пилотаж — «точечным уколом» в нужном месте запускается некий самовоспроизводящийся процесс и задача решается как бы сама собой. Это и есть «сильное решение». Не буду давать формального определения, тем более что это вряд ли удастся сделать строго, а приведу в качестве примера одну историю, наглядно демонстрирующую как раз одно из таких решений. Ценность этой истории еще и в том, что она — по слухам — самая настоящая быль.

Представьте себе одну из высокоразвитых азиатских стран несколько лет назад. Только что зарегистрированы у людей первые случаи «птичьего гриппа», пока не поддающегося лечению. Более того, ряд медиков заявили, что «птичий грипп» распространяется воздушно-капельным путем. Газеты пророчат пандемию с десятками, а то и сотнями тысяч жертв. В общем, ситуация неизвестности и страха. В новостных передачах мы видим, как жители этой страны пытаются защититься от напасти всеми доступными средствами: носят маски на лицах, дезинфицируют специальными растворами буквально все и вся, стараются максимально сократить время нахождения на улице, избегают контактов с другими людьми. И в штаб-квартире одной из крупнейших в мире высокотехнологических компаний, расположенной именно в этой стране, не отстают. В системы вентиляции внедрены специальные фильтры, по офисам бродят люди в желтых скафандрах с опрыскивателями, маски выданы каждому сотруднику, в общем — приняты все меры. Осталась всего одна проблема… И эта проблема — места общего пользования. Да-да, те самые, что «мальчики — налево, девочки — направо». Ходят-то в них многие! А ну как больной человек заглянет? Камнем преткновения стали ручки замков в кабинках. Хватаются за них кто ни попадя, причем как мытыми руками, так и… В общем, для решения задачи был организован специальный комитет, в который привлекли лучшие умы корпорации. В результате нескольких мозговых штурмов был сформирован список возможных решений. Чего там только не было: и фотодатчики с исполнительными механизмами, распознающие посетителя и услужливо распахивающие дверь, и звуковые сенсоры, реагирующие на хлопок в ладоши, и специальные смарт-карты… Все ради того, чтобы сотрудники вообще не прикасались к ручкам дверей. У всех предложений было два серьезных недостатка: стоили они дорого, и для их реализации требовалось слишком много времени. Отчаявшийся комитет созвал последнее, решающее совещание, которое решил провести в расширенном составе. Откуда-то из темного угла притащили на него и русского инженера, уже много лет работающего на корпорацию по контракту. Заседание открылось. Снова прозвучали очень высокотехнологичные и потому фантастические предложения. Началось бурное обсуждение. Наш соотечественник не владел языком аборигенов и потому обратился к соседу по круглому столу с просьбой растолковать ему по-английски, в чем, собственно, дело и из-за чего весь этот «сыр-бор». Что тот и сделал. А дальше произошло то, чего никто не ожидал. Россиянин громко рассмеялся, встал из-за стола, громко произнес по-английски всего одно слово и покинул зал заседаний. Лица членов комитета были подобны лицам общества уездного городка в финальной сцене гоголевского «Ревизора». Еще бы. Инженер из северной страны только что предложил «сильное решение», сформулировав его всего одним словом: «педаль»! А ведь действительно! Дверь можно открыть не только руками… К сожалению, история не сохранила для нас имени этого инженера, но донесла, что с той поры он переселился из темного угла в большой светлый кабинет с секретаршей при входе.

Ну а сегодня у нас есть повод (о котором чуть ниже) поговорить о признанном мастере «сильных решений» в области информационных технологий, имя которого хорошо известно. Джефф Хокинс (Jeff Hawkins), основатель компаний Palm Computing и Handspring, так часто принимал нестандартные решения, переворачивал привычные представления людей с ног на голову, что цитату из написанной им книги «Об интеллекте»¹, вынесенную в эпиграф, вполне можно считать за кредо. Посудите сами.

Во времена Apple Newton считалось, что карманные компьютеры должны быть большими, тяжелыми, мощными и дорогими. Хокинс придумал Palm Pilot, который был маленьким, легким, простым и дешевым. И именно это устройство завоевало мир: в лучшие годы доля «палмовых» на рынке превышала 70 процентов. Прошло несколько лет. Производители сотовых телефонов мало помалу добавляли в них свойства, прямо не связанные с основным функционалом: то календарик, то игру, то простенькую цифровую камеру. Джефф снова взял быка за рога. К полнофункциональному карманному компьютеру, для которого к тому времени были написаны тысячи приложений на любой вкус, он добавил… сотовый телефон. Так получился Treo, самый популярный коммуникатор и основа нынешнего благополучия Palm. Прошло еще сколько-то времени. Очередная, шестая версия Palm OS, поддерживающая многозадачность, несмотря на все возлагавшиеся на нее надежды, оказалась настолько тяжелой и неповоротливой, что практически ничем не отличалась в лучшую сторону от главного конкурента на рынке КПК — операционной системы Windows Mobile. И тут Хокинс инициировал решение, которого от Palm никто не ожидал. Долгие годы конкурентной борьбы c гигантской Microsoft… И на тебе: раз Palm OS 6 получилась не лучше Windows Mobile, отныне в линейке продукции Palm Treo появятся устройства под Windows Mobile! Тем более что софта для карманных «окошек» понаписано предостаточно, а многие компании сделали WM-устройства корпоративным стандартом. Достаточно примеров? А ведь это еще не все.

30 мая сего года Джефф Хокинс, возможно, совершил очередную революцию в наших представлениях о месте и роли мобильных устройств. Ведь как было раньше: есть большой компьютер с установленной на нем программой синхронизации, и есть КПК или коммуникатор, который выступает по отношению к десктопу в качестве компаньона, ассистента. Но отныне все изменилось. Хокинс собственноручно представил публике устройство нового класса — компаньона для коммуникатора Treo! Называется устройство Palm Foleo и внешне напоминает миниатюрный ноутбук. На первый взгляд — ничего особенного: 10-дюймовый экран с разрешением 1024х600 точек, полноразмерная клавиатура, флэш-память вместо винчестера, Bluetooth и Wi-Fi, «нулевое время загрузки»², специальная версия Linux в качестве операционной системы, пять часов работы от батарей, а цена — $500. Но не все так просто. Сложность в том, что ведущим в связке квазиноутбук/коммуникатор является именно Palm Treo, а компаньон Foleo всего лишь предоставляет возможность пользователю работать с данными на большом экране и на удобной клавиатуре. Связь между устройствами устанавливается по беспроводному протоколу Bluetooth практически мгновенно. Все изменения с файлами, произведенные с помощью Foleo, в режиме реального времени оказываются и в коммуникаторе. То есть никаких дополнительных манипуляций производить не надо. Работа с почтой, веб-браузинг, просмотр/редактирование музыкальных и графических файлов, документов Word, Excel и PowerPoint… Palm Treo c компаньоном Foleo справится с этими и множеством других задач без всякого труда.

Удастся ли Джеффу Хокинсу в очередной раз перевернуть вверх тормашками рынок мобильных устройств? Ведь не секрет, что концептуально комплект Palm Treo/Foleo — прямая альтернатива и субноутам, и UMPC, и последней интеловской новинке — MID³, и даже развивающейся уже который год линейке микрокомпьютеров Sony — MicroPC. Причем довольно гибкая альтернатива. Возможно, именно это и нужно обычному пользователю: проникнется, «нажмет на педаль», а обычный компьютер даже приобретать не станет!

1 Сам Джефф Хокинс делом своей жизни считает исследования человеческого разума. Ради этого он даже основал в августе 2002 года Редвудский институт нейрологии, быстро ставший весьма авторитетным среди специалистов.

2 Palm Foleo готов к работе немедленно после нажатия кнопки включения — аналогично КПК.

3 UMPC — Ultra Mobile PC, MID — Mobile Internet Device.